¿Sabías que los pacientes con diabetes tienen hasta un 38% más de riesgo de desarrollar Herpes Zóster?

La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad crónica que afecta a aproximadamente 589 millones de adultos en todo el mundo². Su prevalencia continúa en aumento y se asocia, entre otros factores, al sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo y la alimentación inadecuada³. Particularmente en Argentina, la diabetes afecta a aproximadamente 1 de cada 10 adultos (12,7%) y es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el país. Los casos de diabetes tipo 2 han registrado un alarmante aumento en los últimos años, sin embargo, el 40% de quienes padecen diabetes desconocen su diagnóstico^4,5.

Por su parte, el Herpes Zóster es una enfermedad causada por la reactivación del virus Varicela-Zóster, el mismo virus que produce la varicela⁶. Luego de haber tenido varicela, el virus puede permanecer latente en el organismo durante años, sin causar síntomas, hasta reactivarse⁷.

Si bien cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar Herpes Zóster, existen ciertas condiciones de salud que pueden aumentar el riesgo⁶. En este artículo exploraremos qué relación existe entre el Herpes Zóster y los pacientes con diabetes.

¿Qué es la diabetes?

Antes de ver qué relación existe entre la diabetes y el Herpes Zóster, entendamos un poco más sobre esta enfermedad. La diabetes se produce cuando el cuerpo no es capaz de regular adecuadamente los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. La glucosa es la principal fuente de energía para las células del cuerpo y proviene de los alimentos que consumimos. Este proceso está directamente relacionado a la insulina, una hormona producida por el páncreas que ayuda a que la glucosa entre en las células para ser utilizada como energía⁸.

Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa pueden afectar distintos órganos y sistemas del cuerpo, incluyendo el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, los ojos y los nervios⁹. Además de sus complicaciones metabólicas y cardiovasculares, la diabetes también puede afectar el funcionamiento del sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a distintas infecciones¹⁰, entre ellas, el Herpes Zóster.

¿Cuáles son los tipos de diabetes?

Existen diversos tipos de diabetes, siendo la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 los más frecuentes¹¹.

Diabetes tipo 1

En este tipo de diabetes, el páncreas no produce insulina y, por lo tanto, la glucosa no puede ingresar a las células. Generalmente comienza antes de los 30 años y su tratamiento requiere seguir un plan de alimentación adecuado y la aplicación de inyecciones de insulina todos los días¹¹.

Diabetes tipo 2

Es la forma más común de diabetes. Si bien existe producción de insulina, esta es insuficiente y la misma actúa de forma incorrecta, de modo que el ingreso de la glucosa a las células se ve dificultado (insulinorresistencia). Si bien suele comenzar después de los 40 años, la enfermedad se observa de forma cada vez más frecuente en personas más jóvenes. Este tipo de diabetes se asocia a sobrepeso y obesidad, alimentación inadecuada, falta de actividad física y antecedentes familiares de diabetes tipo 2¹¹.

Diabetes gestacional: es la glucemia alta que se inicia o se diagnostica en el embarazo¹¹.

Otro tipo específico de diabetes, menos frecuente, es la diabetes causada por otras enfermedades o medicamentos, como por ejemplo enfermedades del páncreas¹¹.

¿Qué relación existe entre la diabetes y el Herpes Zóster?

Diversos estudios científicos demostraron que las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar Herpes Zóster en comparación con quienes no tienen diabetes. Una revisión sistemática de 16 estudios estimó que este riesgo puede aumentar hasta un 38%¹.

Esto ocurre porque la diabetes puede afectar el funcionamiento del sistema inmunológico, especialmente cuando los niveles de glucosa no están bien controlados. La hiperglucemia sostenida en el tiempo puede alterar la respuesta inmune y aumentar la susceptibilidad a distintas infecciones, incluyendo el Herpes Zóster¹².

¿Cómo puede impactar el Herpes Zóster en personas con diabetes?

Además del mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, las personas con diabetes también pueden presentar más complicaciones y una mayor carga asociada al Herpes Zóster¹⁰.

Particularmente, la Neuralgia Postherpética (NPH) es la complicación más frecuente del Herpes Zóster⁶. Se trata de un dolor persistente que puede continuar incluso después de que desaparecen las lesiones en la piel⁶. Los pacientes con diabetes tienen aproximadamente un 35% más de riesgo de desarrollar neuralgia postherpética¹³.

El Herpes Zóster también puede afectar el control de la glucosa en la sangre

El dolor y la inflamación asociados al Herpes Zóster pueden provocar niveles elevados de glucosa en la sangre, complicando aún más el manejo de la diabetes¹⁰. Un estudio poblacional observó que hasta un 24% de los pacientes con diabetes presentó descontrol glucémico durante un episodio de Herpes Zóster¹⁰.

Impacto en la salud

En comparación con las personas sin diabetes, los pacientes diabéticos con Herpes Zóster presentan¹⁰:

• más consultas ambulatorias relacionadas con la enfermedad,
• mayor uso de antivirales,
• más riesgo de hospitalización,
• y períodos más prolongados de licencia por enfermedad.

Además, los pacientes con diabetes tienen un 63% más de riesgo de hospitalización asociada al Herpes Zóster¹⁰, mientras que las internaciones de dichos pacientes pueden ser más largas que las de los pacientes no diabéticos. Un estudio reportó que la duración promedio de internación aumentó de 13,9 días en personas sin diabetes a 17,2 días en pacientes diabéticos¹⁴.

Control de la diabetes y prevención del Herpes Zóster

Si tenés diabetes, es importante realizar los controles médicos periódicos y seguir las recomendaciones de tu equipo de salud para mantener la enfermedad adecuadamente controlada.

Además, conversar con tu médico acerca de tu riesgo individual de desarrollar Herpes Zóster, así como sobre las opciones disponibles para su prevención y tratamiento, puede ayudarte a tomar decisiones informadas para el cuidado de tu salud a largo plazo.

Ante síntomas compatibles con Herpes Zóster —como dolor, ardor o aparición de ampollas en un solo lado del cuerpo— es importante consultar tempranamente a un profesional de la salud.