Herpes Zóster: ¿por qué las personas con enfermedades crónicas están en mayor riesgo?

El Herpes Zóster, también conocido como culebrilla, es una infección causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Si tuviste varicela en algún momento de tu vida, el virus puede reactivarse como Herpes Zóster.¹

Aunque cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar culebrilla, existen ciertos factores que pueden incrementar el riesgo². En este artículo, te contamos quiénes están en mayor riesgo:

Factores de riesgo más frecuentes para contraer Herpes Zóster

Los principales factores de riesgo para el Herpes Zóster son la edad y tener un sistema inmunológico debilitado.

El riesgo de desarrollar Herpes Zóster aumenta con la edad, especialmente después de los 50 años. Además, las personas con un sistema inmunológico debilitado, ya sea debido a enfermedades crónicas, a tratamiento médico o a una infección, tienen un riesgo mayor de desarrollar culebrilla.³

Enfermedades crónicas, ¿cómo aumentan el riesgo del Herpes Zóster?

Existen ciertas condiciones médicas que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar Herpes Zóster, sobre todo aquellas que afectan al sistema inmunitario de la persona. A continuación, analizaremos algunas de las más comunes:

Lupus y Herpes Zóster

El lupus es una enfermedad autoinmune, es decir, que el propio sistema inmunitario daña las células y tejidos sanos por error. Esto puede afectar a muchas partes del cuerpo, incluyendo articulaciones, piel, riñones, corazón, pulmón, vasos sanguíneos y el cerebro ⁴. Las personas con lupus están en mayor riesgo de desarrollar infecciones, incluyendo el Herpes Zóster, debido a la naturaleza de la enfermedad y los medicamentos que se utilizan para tratarla. ⁵

En este sentido, los medicamentos inmunosupresores, pueden disminuir la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, lo que puede aumentar el riesgo de Herpes Zóster. ⁶

Artritis Reumatoide y Herpes Zóster

La Artritis Reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta las articulaciones, provocando dolor, inflamación y, en última instancia, daño en las mismas ⁷.

Por su parte, la Artritis Reumatoide es una condición autoinmune, lo que indica que el sistema inmunológico del individuo ataca a sus propias articulaciones, provocando inflamación y daño. En consecuencia, las personas con esta enfermedad podrían presentar un sistema inmunológico deteriorado. ⁸

Un aspecto adicional que podría explicar la relación entre el Herpes Zóster y la Artritis Reumatoide es la administración de medicamentos inmunosupresores para tratar la Artritis Reumatoide, como los corticosteroides y los medicamentos antirreumáticos que modifican el curso de la enfermedad (conocidos como FAME). ⁹

Otras enfermedades que tienen mayor riesgo de Herpes Zóster

EPOC y Herpes Zóster

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no solo afecta los pulmones, sino que también puede debilitar el sistema inmunológico, lo que aumenta la susceptibilidad a contraer enfermedades. ¹⁰

Por otra parte, la alteración o desregulación inmunológica en los pacientes con EPOC puede aumentar el riesgo de desarrollar Herpes Zóster. Además, el uso de corticoides inhalados o sistémicos para manejar esta patología, puede aumentar la susceptibilidad al Herpes Zoster al suprimir la función inmune ¹¹.

Diabetes y Herpes Zóster

La diabetes puede causar un estado de inmunosupresión en el cuerpo, lo que significa que el sistema inmunológico no funciona tan eficientemente como debería. Las personas con diabetes, especialmente diabetes tipo 2, están en mayor riesgo de infecciones, incluyendo el Herpes Zóster. Además, se ha observado que la neuropatía diabética puede agravar el dolor asociado con el Herpes Zóster. ¹²

En conclusión, gran cantidad de las enfermedades o afecciones que debiliten el sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de desarrollar Herpes Zóster. Por lo tanto, es clave manejar estas condiciones de manera efectiva y hablar con un médico sobre el mejor tratamiento para reducir el riesgo de Herpes Zóster.

Si estás en un grupo de riesgo, como personas mayores de 50 años, o tenés una condición médica que debilita tu sistema inmunológico, es importante que hables con tu médico sobre las opciones de tratamiento y prevención del Herpes Zóster.

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Referencias:

• 1 Kaikai SM, Dowling Evans D. Presentation, Management, and Prevention of Herpes Zoster. Adv Emerg Nurs J. 2022 Jan-Mar 01;44(1):3-10. doi: 10.1097/TME.0000000000000395. PMID: 35089273.
• 2 https://medlineplus.gov/shingles.html
• 3 https://medlineplus.gov/shingles.html
• 4 Lupus | Síntomas del Lupus | MedlinePlus en español
• 5 Pan L, Lu MP, Wang JH, Xu M, Yang SR. Immunological pathogenesis and treatment of systemic lupus erythematosus. World J Pediatr. 2020 Feb;16(1):19-30. doi: 10.1007/s12519-019-00229-3. Epub 2019 Feb 22. PMID: 30796732; PMCID: PMC7040062.
• 6 Pan L, Lu MP, Wang JH, Xu M, Yang SR. Immunological pathogenesis and treatment of systemic lupus erythematosus. World J Pediatr. 2020 Feb;16(1):19-30. doi: 10.1007/s12519-019-00229-3. Epub 2019 Feb 22. PMID: 30796732; PMCID: PMC7040062.
• 7 Smolen JS, Aletaha D, McInnes IB. Rheumatoid arthritis. Lancet. 2016 Oct 22;388(10055):2023-2038. doi: 10.1016/S0140-6736(16)30173-8. Epub 2016 May 3. Erratum in: Lancet. 2016 Oct 22;388(10055):1984. PMID: 27156434.
• 8 Wasserman AM. Diagnosis and management of rheumatoid arthritis. Am Fam Physician. 2011 Dec 1;84(11):1245-52. PMID: 22150658.
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• 10 Christenson SA, Smith BM, Bafadhel M, Putcha N. Chronic obstructive pulmonary disease. Lancet. 2022 Jun 11;399(10342):2227-2242. doi: 10.1016/S0140-6736(22)00470-6. Epub 2022 May 6. PMID: 35533707.
• 11 Ya-Wen Yang et all. Risk of herpes zoster among patients with chronic obstructive pulmonary disease: a population-based study. CMAJ, March 22, 2011, 183(5)
• 12 Kalra S, Chawla A. Herpes zoster and diabetes. J Pak Med Assoc. 2016 Aug;66(8):1042-3. PMID: 27524548.