¿Qué es la dermatitis de contacto y cuáles son sus síntomas?

La dermatitis de contacto es una afección común de la piel que se presenta cuando una persona entra en contacto con sustancias irritantes o alergénicas. Aunque puede ser molesta y causar incomodidad, generalmente no es una enfermedad grave. ¹

En este artículo, veremos cuáles son las causas y síntomas de la dermatitis de contacto y cómo podemos identificarla. Recordá que ante la duda, siempre es recomendable acudir a un equipo médico para obtener la atención adecuada.

Causas de la dermatitis de contacto

Existen dos tipos principales de dermatitis de contacto: la dermatitis de contacto irritativa y la dermatitis de contacto alérgica.² Ambas tienen causas diferentes, pero sus síntomas pueden ser similares. ³ A continuación te mostramos con detalle cada tipo:

1. Dermatitis de contacto irritativa

Este tipo de dermatitis de contacto es la forma más común y se produce cuando la piel entra en contacto con sustancias irritantes ⁴, como por ejemplo:

• Productos químicos
• Detergentes
• Jabones
• Disolventes 
• Incluso agua caliente

Cabe destacar que las personas con piel sensible son más propensas a desarrollar dermatitis de contacto irritativa. ⁵

2. Dermatitis de contacto alérgica

A diferencia de la irritativa, la dermatitis de contacto alérgica es una reacción alérgica a una sustancia específica.⁶ Algunas de las sustancias más comunes que causan esta reacción incluyen:

• Níquel
• Látex 
• Fragancias
• Conservantes en productos cosméticos

Síntomas de la dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto puede presentar una variedad de síntomas, y estos pueden variar en intensidad y apariencia dependiendo de la causa y la sensibilidad de la persona afectada.⁷ A continuación, te contamos con más detalle cuáles son los síntomas más comunes de la dermatitis de contacto ⁸:

• Enrojecimiento e hinchazón de la piel: La zona de la piel que ha estado en contacto con el irritante o alérgeno puede volverse roja e inflamada. Esta inflamación puede ser leve o intensa, y puede extenderse más allá del área de contacto directo.
• Picazón intensa: Uno de los síntomas más notables y molestos de la dermatitis de contacto es la picazón intensa. La picazón puede ser constante o intermitente y puede empeorar al rascarse.
• Ardor o dolor en la zona afectada: Además de la picazón, la piel afectada por la dermatitis de contacto puede experimentar una sensación de ardor o dolor. Este síntoma puede ser más notable cuando se toca o se aplica presión sobre la zona.
• Piel seca, agrietada o escamosa: La dermatitis de contacto puede causar que la piel se reseque, lo que puede llevar a la aparición de grietas o descamación. Esto puede ser más común en casos de dermatitis de contacto irritativa.
• Ampollas o vesículas: En algunos casos, la dermatitis de contacto puede causar la formación de ampollas o vesículas pequeñas en la piel. Estas ampollas pueden estar llenas de líquido y pueden supurar o formar costras al romperse.
• Cambios en la pigmentación de la piel: A medida que la dermatitis de contacto mejora, puede haber cambios temporales en la pigmentación de la piel, como oscurecimiento o aclaramiento en el área afectada.

Es importante tener en cuenta que los síntomas de la dermatitis de contacto pueden tardar horas o incluso días en aparecer después del contacto con el irritante o alérgeno, y su duración puede variar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo de la gravedad de la reacción. ⁹

¿Existe una relación entre la dermatitis de contacto y el Herpes Zóster?

La dermatitis de contacto y el Herpes Zóster son dos afecciones cutáneas distintas, pero pueden presentar ciertas similitudes en cuanto a síntomas y apariencia,¹⁰ y es por esta razón que muchas personas las confunden.

A continuación, te contamos algunas de las similitudes que pueden presentar a simple vista entre estas dos condiciones:

Síntomas cutáneos parecidos

Ambas afecciones pueden causar enrojecimiento, Sin embargo, la distribución y el patrón de las lesiones suelen ser diferentes. ¹¹

Por un lado, la dermatitis de contacto generalmente afecta las áreas de la piel que han estado en contacto directo con el irritante o alérgeno, mientras que el Herpes Zóster aparece en un área del cuerpo siguiendo el trayecto de un nervio, lo que se conoce como dermatoma.¹²

Causas de origen diferentes

Como mencionamos anteriormente, la dermatitis de contacto es una reacción inflamatoria de la piel provocada por el contacto con sustancias irritantes o alérgenas. Por otro lado, el Herpes Zóster es una enfermedad infecciosa causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, que permanece latente en el cuerpo después de haber padecido varicela.¹³

Si sospechás que tenés dermatitis de contacto o Herpes Zóster, te recomendamos consultar a un equipo médico para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado.

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Referencias:

• 1 Li Y, Li L. Contact Dermatitis: Classifications and Management. Clin Rev Allergy Immunol. 2021 Dec;61(3):245-281. doi: 10.1007/s12016-021-08875-0. Epub 2021 Jul 15. PMID: 34264448.
• 2 Usatine RP, Riojas M. Diagnosis and management of contact dermatitis. Am Fam Physician. 2010 Aug 1;82(3):249-55. PMID: 20672788.
• 3 Usatine RP, Riojas M. Diagnosis and management of contact dermatitis. Am Fam Physician. 2010 Aug 1;82(3):249-55. PMID: 20672788.
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